All of me - Barbara Windsor

Windsor is forever enshrined in the national
psyche as a cheeky Cockney, the blonde bombshell
star of that quintessentially British creation,
the Carry On film. Windsor's career in
showbusiness has spanned an incredible 50
years--from her first appearance in pantomime at
the age of 12, to soap-star matriarch behind the
bar at the Queen Vic in Eastenders.  Windsor (born
Barbara Deeks; the name-change came in 1952,
Coronation year, and was "particularly apt") grew
up torn between her rowing parents who
nevertheless instilled in her a passion for
film-going. Aware that her looks and cheeky air
would get her work, Windsor secretly deplored
being eternally typecast as a "bimbo in white
stilettos" and saw herself instead as a "theatre
comedy actress". Her comic talent and sheer
capacity for hard work led her, after years of
damp dressing rooms and end-of-the-pier shows, to
an enduring status as an icon of sorts, her
ultimate accolade being made an OBE in 2000.  Yet
Windsor is almost as famous for her private life
as she is for her public achievements, and she is
exceptionally candid about her affairs--most
notoriously with fellow Carry On star Sid James,
though there was an occasion over some salt-beef
sandwiches with jazzman Ronnie Scott ("I felt he
had taken me on more for my bosom than for my
singing"). There were also her abortions, her
friendships with some of the biggest stars of the
60s--Kenneth Williams and she were so close that
he came on her honeymoon--and she has always held
a rather dubious affection for the Krays. Her
first husband, Ronnie Knight, became Britain's
most wanted man after his involvement in a
robbery, her second sold his story to the tabloids
after their marriage ended; she has recently
married her third husband after a turbulent
relationship. "I'd always been a grafter, not a
whinger; always got out there and done it when the
chips were down", writes Windsor and we never
expect anything less of her. The enjoyable and
slightly scandalous All of Me is written in the
best British tradition of self-deprecation, hard
work, laughter and tears--with a touch of
sauciness thrown in. Just like a Carry On film, in
fact. --Kate Weaver