Incredible Machine (Xbox Live Arcade)

There are hundreds of mind-teasers to solve by
constructing machines from wonderfully diverse
elements such as snooker balls, lasers,
explosives, flints and even a mouse and an
alligator!  Each puzzle has a simple goal. Select
components and drag them over to the puzzle, where
they can be rotated or enlarged. The secret to
solving the problems is to understand cause and
effect and to construct mechanical sequences. So,
if the goal is to fire a canon, placing a
magnifying glass by the canon fuse and tilting it
towards a light source such as a torch will ignite
the fuse. However, there is also the problem of
switching the torch on. Perhaps the force of
gravity can help with the aid of a ball poised
above the switch.  Although aimed at 6-12 year
olds, really it is for all the family. The
youngest will need plenty of advice, and for any
parent fretting at the thought of flexing their
scientific muscles, there are 40 Tutorial puzzles
to solve before tackling the four levels of
difficulty. There are plenty of hints in each
individual problem (excluding the fourth Really
Hard level), which helps stop the frustration
levels rising too high.  To increase the tempo,
two players can go "head to head" in a timed
contest and for a completely different
perspective; anyone can don the apprentice's hat
and create new individual puzzles with goals,
clues, assembled parts and music. There is even
the facility to experiment by altering the gravity
and air pressure.  Overall, the puzzles wear well
because of the range of difficulty and because
they are fun--in fact it is a surprisingly
addictive pastime. Intellectually stimulating and
educational, this CD-ROM is highly recommended,
and at an unbelievably low price it is excellent
value too. --Tracey Hogan