Marie Antoinette (film tie-in) - Antonia Fraser

her wonderfully lucid, engaging style as she
disentangles myth from fact regarding the life of
the still controversial, and misunderstood, wife
of Louis XVI of France. It is also perhaps her
most assured work to date. The daughter of Empress
Maria Teresa of Austria, the 14-year-old Marie
Antoinette, or l'Autrichienne, was sent to France
to marry the Dauphin in 1770 in an act of
political union between the two countries. Despite
her husband's preference for the hunting field
over the bedroom, and a somewhat inexpressive
personality--his final terse diary entry was to
be, appropriately, "Rien"--a decade of French
courtly exuberance entailed. Her disappointment in
marriage gave way to an enjoyment of her position,
especially on turning 30, yet an increasing number
of libelles and scandalous rumours about the new
Queen and her sexual proclivities grew from
Versailles' whispers to the shouts of what was to
be the revolution of 1789. This was followed by
her own awful demise and beheading four wretched
years later, after the appalling torture of her
own young son falsely testifying that he had been
sexually abused by her.  Those are the skeletal
facts of her life, but Fraser fleshes out the
story with her customary composed authority. Her
stated ambition is twofold. The book's subtitle,
"The Journey", refers to Marie Antoinette's
political significance in a union over which she
had no control, but also her own personal story,
from the ill-educated, overwhelmed teenage bride
to the despised monarch who bore the brunt of all
the ills of the ancien régime. Fraser, arch
debunker, necessarily removes the
apocryphal--Mozart the child prodigy saying that
he would marry her, the infamous "let them eat
cake" comment that preceded her by several hundred
years, dressing as a milkmaid at her model village
in the grounds of Versailles--to reveal a woman
whose misfortunes, she concludes, outweighed her
failures. Like the Jemima Shore detective novels
she also pens, Fraser displays an unerring ability
to ask the right questions. Most of all, though,
she writes with an understated, unadorned clarity
that imparts her learning with an ease to be both
envied and savoured. In 1789, Marie Antoinette
famously said to a deputation from the Commune of
Paris, "I've seen everything, known everything,
and forgotten everything". There could be no
wiser, compassionate and judicious reclaimer of
her besmirched reputation than Antonia
Fraser.--David Vincent

her wonderfully lucid, engaging style as she
disentangles myth from fact regarding the life of
the still controversial, and misunderstood, wife
of Louis XVI of France. It is also perhaps her
most assured work to date. The daughter of Empress
Maria Teresa of Austria, the 14-year-old Marie
Antoinette, or l'Autrichienne, was sent to France
to marry the Dauphin in 1770 in an act of
political union between the two countries. Despite
her husband's preference for the hunting field
over the bedroom, and a somewhat inexpressive
personality--his final terse diary entry was to
be, appropriately, "Rien"--a decade of French
courtly exuberance entailed. Her disappointment in
marriage gave way to an enjoyment of her position,
especially on turning 30, yet an increasing number
of libelles and scandalous rumours about the new
Queen and her sexual proclivities grew from
Versailles' whispers to the shouts of what was to
be the revolution of 1789. This was followed by
her own awful demise and beheading four wretched
years later, after the appalling torture of her
own young son falsely testifying that he had been
sexually abused by her.  Those are the skeletal
facts of her life, but Fraser fleshes out the
story with her customary composed authority. Her
stated ambition is twofold. The book's subtitle,
"The Journey", refers to Marie Antoinette's
political significance in a union over which she
had no control, but also her own personal story,
from the ill-educated, overwhelmed teenage bride
to the despised monarch who bore the brunt of all
the ills of the ancien régime. Fraser, arch
debunker, necessarily removes the
apocryphal--Mozart the child prodigy saying that
he would marry her, the infamous "let them eat
cake" comment that preceded her by several hundred
years, dressing as a milkmaid at her model village
in the grounds of Versailles--to reveal a woman
whose misfortunes, she concludes, outweighed her
failures. Like the Jemima Shore detective novels
she also pens, Fraser displays an unerring ability
to ask the right questions. Most of all, though,
she writes with an understated, unadorned clarity
that imparts her learning with an ease to be both
envied and savoured. In 1789, Marie Antoinette
famously said to a deputation from the Commune of
Paris, "I've seen everything, known everything,
and forgotten everything". There could be no
wiser, compassionate and judicious reclaimer of
her besmirched reputation than Antonia
Fraser.--David Vincent